La fuerza devastadora de los tsunamis ha dejado una huella indeleble en países como Indonesia, Japón y Chile. Estos fenómenos naturales, provenientes del océano, son imponentes y extremadamente peligrosos.
Sin embargo, la NASA ha emprendido un proyecto revolucionario que utiliza satélites para captar el sonido de los tsunamis desde la atmósfera terrestre, brindando una valiosa herramienta de alerta temprana.
Conocida como GUARDIAN (Red de GNSS para Alerta e Información de Desastres en Tiempo Real desde la Atmósfera Superior, por sus siglas en inglés), esta red de satélites de GPS distribuidos alrededor del globo permite detectar la formación de tsunamis y proporcionar alertas que pueden brindar hasta una hora de tiempo para evacuar las áreas de posible impacto.
El sistema GUARDIAN se basa en el principio de que las señales de radio viajan hacia cientos de estaciones científicas terrestres en todo el mundo, donde son procesadas por el Laboratorio de Propulsión a Chorro de la NASA.
Estas señales se filtran minuciosamente en busca de indicios que revelen la ocurrencia de tsunamis en cualquier parte del planeta.
Las vibraciones del aire generadas por el movimiento de la Tierra en la superficie oceánica se propagan hasta la atmósfera, generando el potente sonido característico de los tsunamis.
Al interactuar con las partículas cargadas en la atmósfera, las ondas de presión distorsionan ligeramente las señales emitidas por los satélites, lo que permite la detección y emisión de alertas de formación de tsunamis.
Según Léo Martire, investigador del Laboratorio de Propulsión a Chorro de la NASA, GUARDIAN proporciona resultados casi en tiempo real que son interpretados por expertos en aproximadamente 10 minutos, generando una especie de “imagen del sonido”.
Estos resultados permiten que las autoridades y la población cuenten con una hora de margen para tomar las precauciones necesarias ante la inminente llegada de un tsunami.
Siddharth Krishnamoorthy, miembro del equipo del Laboratorio de Propulsión a Chorro de la NASA, destaca el valor de GUARDIAN como un complemento ideal para los instrumentos terrestres y oceánicos existentes.
Krishnamoorthy afirma que “en un futuro próximo, GUARDIAN complementará los sismómetros, boyas y mareógrafos existentes, que son herramientas muy efectivas pero carecen de una cobertura sistemática en alta mar”.
Actualmente, GUARDIAN se centra en el océano Pacífico, especialmente en el Cinturón de Fuego, ya que, según datos de la NASA, aproximadamente el 78% de los más de 750 tsunamis registrados entre 1900 y 2015 ocurrieron en esta región.
Con este innovador sistema de vigilancia sonora, la NASA está marcando un hito en la prevención de desastres naturales, brindando una valiosa oportunidad para salvar vidas y reducir los daños causados por los devastadores tsunamis.